李四光（1889－1971），原名仲揆。回龙山镇香山人。

其出生于书香门第，父亲李卓侯是清末秀才，终生以教书为业，为本县培育了大批优秀人才。四光6岁随父就读。清光绪二十八年（1902年）冬，赴武昌报考西路高等小学堂时，误将年龄“十四”填进姓名栏，即将“十”改成“李”，又觉“李四” 不雅，凝思间，见大厅中悬一“光被四表”匾额，遂在“四”字后加一“光”字，从此名李四光。

光绪三十四年，因成绩优异，被选送日本东京弘文学院普通科学习。次年，加入中国同盟会（年仅16岁），孙中山嘉其年轻有志，题以“努力向学，蔚为国用”相赠。光绪三十三年，考入大阪高等工业学校，学习舶用机关科。宣统二年，学成回国，在上海一家工厂当工程师，后任教于武昌中等工业学堂。宣统三年秋，应清廷留学生殿试，成绩“最优等”，被授予“工科进士”。不久，他联络“日知会”成员，参加武昌起义。鄂军政府成立，被推为理财部参事，后任实业部长，因参加辛亥革命有功，于1913年12月，享受公费赴英国留学，经一年大学预科学习，次年考入伯明翰大学，先学采矿，后改学地质，兼听物理等课。1918年毕业，获自然科学硕士学位。1919年，国内爆发“五四”运动，李急切思归，为国效力。归途中，顺道到瑞士与意大利之间的阿尔卑斯山作地质考察旅行，为了解十月革命后的苏俄，特地取道莫斯科，经西伯利亚回国，途中接到两封电报，一是英国老师鲍尔敦教授为印度某公司转聘他为待遇优厚的工程师；一是北京大学校长蔡元培聘请他为新成立的地质系教授。他谢绝国外高薪聘请，1920年就任北大地质系教授。

1921年，任北大地质系主任，率地质系学生在河北省沙河县及山西大同盆地实习，首次发现第四纪冰川遗迹，并发表《华北挽近冰川作用的遗迹》论文。1922年初，被选为中国地质学会副会长，后兼任国立京师图书馆副馆长。1924年春，专赴长江峡东地区调查地质，发表《长江峡东地质及峡东地区的历史》，首建峡东窄旦系。1926年，在中国地质学会第四次会上作《地球表面现象变迁的主因》的演讲，提出地壳主要构造形态的形成，是和地球自转速度的变化有关的理论，迈出创建地质力学的第一步。1927年，《中国北部之蜓科》专著出版。他研究中国的蜓科化石，对当时含混不清的石炭二叠纪地层重新进行了划分，其划分标准，至今仍为世界各国所沿用。同年，应蔡元培邀请，筹建中央研究院，任该院地质研究所所长。后又兼任武汉大学筹备委员会委员、新校舍建筑设备委员会委员长，决定将校址选在东湖之滨的珞珈山，并对设计图纸一一审定。1929年武大正式开学，他亲自到校致贺词。

20世纪初，美孚石油公司在陕北勘探石油失败，便得出“中国贫油”的错误结论。1928年，李发表《古生代以后大陆上海水进退的规程》和《燃料的问题》。在后一篇文章中，驳斥“中国贫油”论，指出：“美孚的失败，并不能证明中国没有油田可办。”

1930年，又复任北京大学地质系主任，两次带领学生到江西庐山实习，考察庐山冰川遗迹，他认为庐山是“中国第四纪冰川的典型地区”。发表《扬子江流域之第四纪冰川期》。1931年，被英国伯明翰大学授予自然科学博士学位。1934年3月，在庐山同外国学者展开了有关第四纪冰川遗迹的现场辩论。年底，应邀赴英国伯明翰、剑桥等8所大学讲授《中国地质学》，指出“在新华夏系的沉降带内，如用地震的方法在华北平原进行勘探，可以探得有重要经济价值的沉积物”（指石油）。1936年，从英国讲学归来，又赴黄山、庐山考察冰川遗迹。先后发表《安徽黄山之第四纪冰川现象》、《冰期之庐山》等著名论文。自此，中国第四纪冰川逐渐为世界公认，人称他是“中国冰川之父”。

芦沟桥事变发生后，李将地质研究所搬到庐山。南京失守，蒋介石迁都重庆，李不愿与蒋同道，将地质研究所迁往桂林。后因日机轰炸，再迁良丰。1939年6月，应邀回湖北，任省临时参议会副议长。曾在鄂西考察第四纪冰川遗迹。1940年3月，在重庆出席中央研究院院务会议，会后拒绝参加蒋介石的宴请。同年9月，辞去湖北临时参议会副议长职，仍返广西。1941年，迁到良丰的广西大学学生因不满中统特务高扬任校长而罢课，百余学生遭逮捕，李三次找高扬交涉，营救出被捕学生。后又相继至南岭东段和湖南资兴一带进行地质考察，发表《南岭何在》一文。并先后在资兴县各界欢迎大会、中国地质学会第20次年会、重庆大学和中央大学联合举行的学术报告会上，分别作《沧桑变化的解释》、《南岭东段地质力学的研究》、《地质力学的基础与方法》的演讲。他在资兴中学下榻处，被命名为“四光楼”。20世纪40年代初期，他正式提出“地质力学”这门边缘新学科的命名。1944年秋，日军侵入广西，李又将地质研究所迁到贵阳乐湾，后迁重庆北碚。在重庆期间，两次会见周恩来，他对家人说：“我见了周恩来先生，从他身上我有一个最大的感觉，有了中国共产党，中国就有希望！”

日本投降后，他于1946年夏，离渝赴沪，不久转杭州小住。翌年，《冰期之庐山》正式发表，应邀前往英国参加第18届国际地质年会，在会上宣读《新华夏海的起源》论文，博得与会者的一致赞誉。11月初，他看到报载沈阳解放的消息，兴奋异常，知道国家快要解放了，马上预订船票，作好回国的准备。在动身之前，国民党驻英大使馆要他发表声明，拒绝全国政协委员职务，否则将扣留送往台湾。李决定提前秘密起程，他退掉原订船票，从不被人注意的只走货船的普利茅斯港启航，渡英吉利海峡，经法国到瑞士，在巴塞尔城与夫人会合，转意大利由热那亚港乘船回国，为纪念印度古植物学家萨尼逝世一周年，在船上写成著名论文《受了歪曲的亚洲大陆》。

1950年5月6日到达北京，暂住六国饭店，周恩来总理亲自去看望，拉着李的手说：“欢迎你、欢迎你，祖国需要你呀！”畅谈近3个小时。旋即受任中国科学院副院长、中国地质工作计划指导员委员会主任。1952年9月，地质部成立，任部长。1953年夏，撰写《关于地质构造的三重基本概念》一文。11月，中国科学院设立地震委员会，他兼任主任委员。12月，毛泽东主席、周恩来总理请他到中南海，谈我国石油资源问题。1954年2月，应邀到燃料工业部石油管理总局，作《从大陆构造看我国石油勘探的远景》的报告，详细论证我国东北平原、华北平原、两湖地区三大含油区域的远景。同年，当选为全国政协副主席。1956年，又历任全国石油地质委员会主任委员、地质部地质力学研究所所长，他运用地质力学理论，指导寻找石油，使我国石油资源逐渐得到开发利用。毛泽东主席风趣地称赞他的“太极拳”打得不错，就是对运用地质力学理论，在新华夏构造体系找到石油的高度评价。

1958年12月加入中国共产党。1969年出席中国共产党第九次全国代表大会，被选为主席团成员和中央委员。他除了担任科学院、地质部行政领导工作外，还被选为中国科协主席、中国地质学会理事长、世界科协副主席、全国政协二、三、四届副主席，一、二、三届人大代表等。虽身兼多职，工作繁忙，但始终坚持亲自参加科研活动。为便于了解情况，指导科研，把自己的住宅和地质力学研究所建在一起，他的办公室和会议室，陈列有多年收集的冰川和地质力学的石头标本，成为科研场所。他在做了左肾切除手术后，利用在青岛养病的时间，写成《地质力学概论》这部代表作。

李晚年对地震地质工作和地下热能的开发利用，十分重视，并花很大精力进行研究。1966年3月8日，河北邢台区发生地震后，亲赴现场观察，了解地应力站工作的情况，主张用地应力测量方法解决地震预报问题，1967年冬，冒着严寒，亲自到房山，做“地应力解除”试验。他认为“地震的发生是有个过程的，是可以预报的。”1970年10月，去天津视察地热综合利用情况。这一年，他还到延庆、密云等地观察地下水位，调查断裂带和微量位移观测站的工作，写成毛泽东主席索读的《天文、地质、古生物资料摘要》一书。

1971年，李病重住院，还念念不忘地震预报攻关工作。4月28日晚，嘱咐秘书于次日晨将全国大地图带去，并说：“只要再给我半年时间，我有信心去组织人力攻克地震预报这个难关。”不幸，29日上午8时半因动脉瘤破裂，经抢救无效，于11时逝世。5月2日，周恩来总理亲自到八宝山参加告别仪式，号召大家继承他的事业，发展他的学说。